6
레드의 눈이 천천히 떠졌다. 그녀의 속눈썹은 무거웠다.
모든 것이 너무 하얗다—하얀 커튼, 하얀 천장, 그녀의 빈털터리 인생에 어울리지 않는 하얗고 푹신한 베개들.
그녀는 다시 눈을 깜빡였다. 지난밤의 조각들이 나쁜 추락 후 유리처럼 맞춰졌다.
대체 무슨 일이...
그녀는 너무 빨리 일어나서 담요가 어깨에서 미끄러졌다.
"오 마이 갓."
이제 기억났다. 그 파티. 그 억만장자. 그녀를 마치 놀이공원에서 딴 상처럼 계단으로 끌고 간 취한 멍청이.
그녀는 그를 구했다—그의 약혼을 망쳤다—자신의 평온한 마음도 망쳤다—그리고 이제...
"대체 내가 여기서 뭐하고 있는 거야?" 그녀는 방 안을 둘러보며 가방, 신발, 무엇이든 찾으려고 중얼거렸다.
그녀는 침대에서 뛰어내려 반쯤 달려가며 물건들을 모았다.
속옷.
립스틱.
찌그러진 껌팩.
그녀가 신발을 잡으려고 몸을 숙였을 때, 깊은 목소리가 고요한 공기를 칼처럼 가르며 들렸다.
"대체 어디 가려고 하는 거야?"
레드는 얼어붙었다.
천천히, 고통스럽게, 그녀는 돌아섰다.
거기 있었다.
니코 빌어먹을 벨라미.
셔츠를 입지 않은 채.
문신이 새겨진.
마치 지옥에서 방금 깨어난 것처럼 머리가 헝클어진.
그리고 더 나쁜 건?
깨어 있었다.
완전히 깨어 있었다.
그녀는 가방을 갑옷처럼 가슴에 꼭 쥐고 침을 꿀꺽 삼켰다. "나... 나 집에 갈 거야," 그녀는 빠르게 말했다. "어젯밤 네 버릇없는 억만장자 엉덩이를 구해줬어. 너는 취했었어. 끝난 이야기야."
그는 비웃었다.
비웃었다.
마치 그녀가 그의 인생을 망친 것처럼.
"네가 날 구했다고?" 그는 미니바로 걸어가 물병을 집어들고 그 성가신 부자 남자 특유의 여유로 그것을 열며 반복했다. "네가 날 구했다고?"
"맞아!" 그녀는 이를 갈며 말했다. "네 할머니는 우리가 커플이라고 생각해! 왜냐하면 네가 술을 못 이기고 나를 세계 반의 미디어 앞에서 계단으로 끌고 갔기 때문이야!"
니코는 돌아서서 그녀를 날카로운 눈으로 위아래로 훑어보며 문제를 해결해야 할 것처럼 보았다.
"너는 어디도 못 가," 그는 단호하게 말했다. "이 엉망을 고칠 때까지."
레드는 눈을 깜빡였다. "뭐라고?"
"들었잖아. 너는 여기 있어. 미소 지어. 할머니를 위해 모든 걸 연기해. 왜냐하면 그녀는 이미 결혼식을 계획하고 있고 네가 내 여자친구라고 믿고 있으니까. 내 약혼자든 뭐든."
레드는 충격으로 입을 벌렸다. "진심이 아니겠지."
"나는 진심이야," 그는 빈 병을 쓰레기통에 아무렇지도 않게 던지며 말했다. "네가 이걸 더 악화시켰어. 너는 거기서 스트리퍼 천사처럼 보였고 이제 온 도시는 내가 발렌티노 상속녀를 버리고 너를 선택했다고 생각해."
레드는 숨을 헐떡였다. "네가 날 끌고 갔잖아—"
"상관없어," 그는 그녀의 말을 끊었다. "그들은 이미 편을 나눴어. 파파라치가 좋아해. 할머니는 너무 기뻐해. 그녀는 네가 내 영원한 사람이라고 생각해. 그래서 우리가 할 일은 이거야."
레드의 심장이 쿵쾅거렸다.
"네가 내게서 멀리 떨어져 있어," 니코는 차갑게 계속했다. "연기해. 미소 지어. 너는 내가 상속녀를 제단에서 떠나게 만든 착한 여자처럼 행동해."
"그리고 대가로?" 그녀는 이를 악물고 물었다.
"대가로," 그는 벽에 기대어 팔짱을 끼고 독을 품은 목소리로 말했다, "너는 네가 남아 있는 평판을 지킬 수 있어. 아니면 억만장자의 약혼 파티에서 그를 유혹한 창녀로 바이럴 되고 싶다면."
레드의 턱이 경직되었다.
그녀는 가방을 그의 머리에 던지고 싶었다. 아니면 그의 부자 아이 얼굴을 주먹으로 치고 싶었다.
하지만 그럴 수 없었다.
왜냐하면 기자들이 밖에 있었고,
그녀는 아직 속옷 차림이었다.
그래서 그녀는 자세를 바로잡고, 고개를 높이 들고, 중얼거렸다—
"이건 지옥이 될 거야."
레드는 숨을 고르고 존엄성을 회복하려고 애쓰면서 그를 노려보았다. 반면 니코는 근육과 돈으로 둘러싸인 폭풍처럼 보였다.
그는 그녀가 혼란스러운 고양이처럼 그 앞에 서 있는 매 순간마다 턱을 더 꽉 물었다.
그는 천천히 돌아서서 서랍장으로 걸어가 서랍을 열고 검은 신용카드를 꺼냈다. 단순한 카드가 아니라—도시의 절반을 살 수 있는 그런 카드였다.
그녀를 쳐다보지도 않고, 그는 그것을 침대 위에 던졌다. 마치 그것이 감염이라도 된 것처럼.
“여기,” 그는 날카롭게 말했다. “제대로 된 옷을 사. 디자이너 브랜드, 비싼 거. 상관없어. 다만 다시는 스캔들처럼 보이지 않게 해.”
레드는 눈을 깜빡였다. “지금 진심이야?”
그는 대답하지 않았다. 그는 그저 휴대폰을 집어 주머니에 넣고, 마치 그들 사이의 공기를 견딜 수 없는 것처럼 욕실로 걸어갔다.
그러나 들어가기 직전에, 그는 그녀를 돌아보았다—차가운 눈빛, 날카로운 목소리.
“이게 마지막 경고야. 망치지 마. 역할을 제대로 하고, 내 눈앞에서 사라져. 이 일이 진정되면 우리는 다시 낯선 사람으로 돌아가는 거야.”
그리고 그는 문을 쾅 닫았다.
이어진 침묵은 귀를 멍멍하게 만들었다.
레드는 욕실 문을 응시했다.
무슨 일이 벌어진 거야?
그녀는 침대 위의 신용카드를 내려다보고 비웃었다.
고마워해야 하는 건가? 마치 주워진 장난감처럼?
그 문 뒤에서, 니코는 싱크대에 몸을 기댄 채, 하얗게 질린 손가락으로 가장자리를 꽉 잡고, 마치 전쟁이라도 치른 듯 숨을 몰아쉬고 있었다.
“젠장,” 그는 자신의 반사된 모습에게 중얼거렸다. “내가 무슨 짓을 한 거지?”
미디어, 스캔들, 할머니… 그녀.
그는 차가운 물을 얼굴에 끼얹었다.
모든 여자들 중에서. 모든 밤들 중에서. 그는 은밀한 에스코트를 선택할 수도 있었고, 가짜 친구나 전문 PR 사람을 선택할 수도 있었는데—
대신 그는 그녀를 선택했다.
스트리퍼.
여과되지 않은, 말이 많은, 혼돈으로 가득 찬 여자를. 아마 2달러짜리 끈 팬티를 입고, 원치 않아도 그를 괴롭히는 얼굴을 가진 여자를.
나. 스트리퍼와 결혼했다고?
그는 수건을 집어 카운터에 내리쳤다.
레드는 무거운 호텔 가운을 벗어 던지고, 제대로 된 옷을 찾기 귀찮아하고 있었다. 그녀는 낡은 팬티와 헐렁한 오래된 티셔츠를 입고, 머리는 마치 덤불처럼 헝클어져 있고, 얼굴은 아직 반쯤 잠들어 있었다. 그녀는 니코의 신용카드를 집어들고 그에게 던져줄 생각을 하고 있었는데—
똑똑똑.
“누구세요?”라고 말하기도 전에, 문이 삐걱 열리며 그녀가 가장 보고 싶지 않은 사람이 들어왔다.
“좋은 아침, 사랑하는 새들아!” 할머니가 꿀처럼 달콤하지만 장난기 가득한 목소리로 말했다.
레드는 얼어붙었다. 눈이 휘둥그레졌다. 손에는 아직도 검은 카드를 들고 있었다. 그녀의 맨 허벅지가 세상에 드러나 있었다.
할머니는 한 번 깜빡였다. 그리고 두 번. 그러고 나서 입꼬리가 교활하게 올라갔다.
“오, 세상에…” 할머니는 가슴에 손을 얹으며 극적으로 말했다. “이건 내가 기대한 ‘감사합니다’ 옷차림이 아니구나, 내 미래의 손자며느라.”
레드는 숨이 막힐 뻔했다.
“뭐?! 아니! 이건 그런 게 아니에요—나는—” 그녀는 가운을 찾으려다 발에 걸려 넘어졌다.
할머니는 더 넓은 웃음을 지으며 가까이 다가가, 목소리를 낮추어 장난스럽게 말했다.
“그래서… 말해봐, 귀여운 아가씨,” 그녀는 눈에 반짝이는 빛을 띠며 말했다, “어젯밤 그는 부드러웠니… 아니면 그의 할아버지처럼 침대를 거의 부술 뻔했니, 응?”
“뭐?!” 레드는 비명을 지르며 침대를 방패 삼아 몸을 숨겼다.
그리고 그때—
찰칵.
욕실 문이 열리며, 니코가 걸어나왔다. 허리 아래로 수건을 두르고, 물이 아직도 그의 복근을 타고 흘러내리고, 머리는 헝클어진 상태였다.
“누가 이렇게 시끄럽게 떠드는 거야—”
그는 멈췄다.
침대 뒤에서 반쯤 벌거벗은 레드를 보았다.
진주를 두른 악마처럼 웃고 있는 할머니를 보았다.
그는 다섯 살은 더 늙은 듯한 한숨을 쉬었다.
할머니는 그에게 돌아서며, 얼굴은 순진했지만 목소리는 날카로웠다.
“좋은 아침이야, 니코. 아직도… 수분이 충분하구나.”
니코는 눈을 감고, 관자놀이를 마사지했다.
“할머니. 제발. 집에 가세요.”
할머니는 어깨를 으쓱했다. “나는 그저 너희 부부의 첫날밤을 확인하러 온 것뿐이야.”
“우리는—” 레드가 시작했다.
그러나 할머니는 손가락을 들어올렸다. “남편 앞에서 그러지 마, 귀여운 아가씨. 이제 빨리 제대로 옷을 입어. 한 시간 후에 가족과 함께 브런치가 있어.”
